Во времена Елизаветы Петровны началась освоение просторов в бассейне реки Оки и верхней Волги. Екатерина II, будучи еще великой княгиней и женой наследника русского престола, тоже осознала экономическую важность освоения новых территорий и увеличения населения.
В правление Екатерины границы российской империи вследствие войн с Турцией продвинулись далеко на юг — до северных берегов Черного и Азовского морей» Кавказского хребта. Обширные территории с плодородными землями представляли собой безлюдную пустыню, лишь по берегам степных речек кочевали немногочисленные калмыцкие, башкирские и киргиз-кайсацкие племена.
Екатерина писала: «Мы нуждаемся в населении. Заставьте, если возможно, кишмя кишеть народ в наших пространных пустырях».
Чтобы обеспечить государственную безопасность на границах и использовать природные ресурсы, Екатерина приняла решение о колонизации. Но о заселении этих отдаленных районов русскими нельзя было и думать — крестьяне находились в крепостной зависимости от помещиков. Екатерина предложила иностранцам освоить эти земли и издала манифесты, предоставляющие привилегии для переселенцев из Европы: свободный выбор места поселения, свобода вероисповедания, самоуправление, освобождение от податей, налогов и всякого рода повинностей.
За шесть лет было создано 117 немецких колоний в южных районах России. В Россию прибывали преимущественно немцы из Пруссии, что объяснялось тяжелым экономическим положением — семилетняя война разорила Германию — по всей стране бродили нищие солдаты, безработные ремесленники, безземельные крестьяне.
Царское правительство щедро субсидировало колонистов и в 1800—1850 гг. было основано еще 218 поселений. Через 100 лет в России насчитывалось 505 иностранных колоний, в подавляющем большинстве населенных немцами; к 1908 г. насчитывалось 2 млн. 70 тысяч граждан немецкой национальности.
Колония Паульская была основана 7.06.1767. Названа в честь наследника престола Павла I.
Якоб Дамм, фермер, и его семья прибыли из Любека в порт Ораниенбаум 4 июля 1766 года на английской фрегате Love & Unity под командованием капитана Томаса Фэрфакса.
Якоб Дамм 36 лет, его жена Елизавета 23г и сын Иоганн Георг (возраст ¼) указаны в списке колонистов, которых перевозили из Санкт-Петербурга в Саратов в 1767 году.
Они поселились в немецкой колонии на Волге Паульская 7 июня 1767 года и упоминаются там в переписи 1767 года под номером дома 39.
По переписи 1767 года указано, что Якоб Дамм родом из немецкой деревни Ненгер в регионе Дармштадта.
Очень интересно, что им по приезду выдали подхемные. Не знаю, много ли это 15 рублей по тому времени, но корова и две лошади – точно хорошие подъемные.
Немцы проживали преимущественно в сельской местности, занимались сельскохозяйственным трудом. Широкое применение капиталистических методов хозяйствования привело к созданию крупных помещичьих хозяйств, и немцы-землевладельцы заняли ведущее место в экономике южных районов России. В 1905 г. в одесском регионе из 300 помещиков 176 были немцы; на Волге и Украине к концу XIX в. возникли сотни промышленных предприятий, владельцами которых были граждане немецкой национальности.
Немцы России свободно исповедовали свою религию, развивали культуру — во всех поселениях действовали школы на немецком языке, выходили десятки газет.